不少人可能都小看了魏延在蜀国的实际地位。诸葛亮在准备北伐期间，魏延升为丞相司马、凉州刺史。后来曹魏派出三路大军进攻汉中，魏延临危受命领兵攻击凉州，期间遇到了费瑶，郭淮大军，并且将其击败。立下大功的魏延再次升官，成为前将军，并且封南郑侯。那魏延的南郑侯爵位在蜀国到底处于一个怎样的地位呢?这其中的奥秘恐怕知晓的人不多，想了解的话就来看看吧。
《通典》记载：“魏与吴蜀，多依汉制。”吴蜀魏三国在官职、军职、爵位等方面大多遵循汉制，比如两汉爵位有列侯和关内侯之分(两者的主要区别在于列侯有食邑之地，而关内侯没有食邑、纯粹只是一个荣誉称号而已);列侯从高到低分别是县侯、乡侯、都乡侯、亭侯、都亭侯，除了等级之外，原则上来说级别越高食邑越多。
清人杨晨所著《三国会要》中对蜀汉封爵人数做了一个统计，一共四十余人有爵位在身，基本攘括了蜀汉一朝的重要人物，其中大部分是亭侯和都亭侯这个等级的爵位，都乡侯和乡侯之上的不多，县侯更是只有九人，分别是南郑侯魏延、平襄侯姜维、济阳侯吴懿、绵竹侯吴班、安汉侯王平、陈仓侯马岱、宕渠侯句扶、阳泉侯刘豹、青衣侯向举，那么蜀汉这九大县侯含金量最高的是哪个呢?非魏延的南郑侯莫属：蜀汉无人可及，诸葛亮武乡侯远不如他。
两汉以来封侯主要有三个途径，分别是军功、外戚、恩赏，刘邦白马之盟曾立下盟誓：“非刘氏而王者，天下共击之，若无功上所不置而侯者，天下共诛之。”所以三者之中军功封侯不仅难度大而且含金量也比外戚和恩赏高得多。
蜀汉九位县侯中阳泉侯刘豹和青衣侯向举是因劝进有功(曹丕废汉献帝正式立国后，最先劝刘备称帝的就是这两人)，也就是以恩赏封侯含金量最低，济阳侯吴懿和绵竹侯吴班虽有军功，但因为是外戚(刘备皇后兄长)含金量也没那么高，至于马岱的陈仓侯可能和诸葛亮死后斩杀魏延有关，含金量也不足。
蜀汉真正以军功封为县侯的只有南郑侯魏延、平襄侯姜维、宕渠侯句扶、宕渠侯句扶四人，而这四大军功封侯之中魏延的南郑侯含金量是最高的，为什么这么说?我们从几个方面来分析一下。
《三国志》记载：八年，使延西入羌中，魏后将军费瑶、雍州刺史郭淮与延战于阳溪，延大破淮等，迁为前军师征西大将军，假节，进封南郑侯。
230年曹真、张郃、司马懿三路伐蜀，加上雍州刺史郭淮、后将军费瑶一共是四路大军，诸葛亮坐镇汉中，魏延和吴懿率偏师深入曹魏腹地，以少胜多大败郭淮和费瑶，取得了阳溪之战的大胜，战后吴懿由都亭侯进封为高阳乡侯，并升任左将军，魏延功劳最大，凭此战功他的爵位一下子由都亭侯跃升为县侯的南郑侯，并升为征西大将军。
其余三人，姜维是234年诸葛亮病逝五丈原断后击退司马懿升为平襄侯、王平是因为协助吴懿镇守汉中有功，237年在吴懿死后接任汉中都督而受封为安汉侯、宕渠侯句扶没有提及他的具体军功，不过《三国志》中有记载：“数有战功，功名爵位亚平，官至左将军，封宕渠侯。”
毫无疑问，四人虽然都是因为军功封侯，但是军功最盛的还是魏延(当然姜维和王平后面的军功也显著，但是封侯之时的军功确实比不上魏延)。
蜀汉四大军功封侯，平襄侯姜维是凉州天水郡(汉阳郡)冀县人，平襄县属天水郡治下;安汉侯王平是巴郡宕渠县人，安汉县也是巴郡治下;宕渠侯句扶是巴郡汉昌县人，宕渠属巴郡治下(不明白为何不干脆封王平为宕渠侯);南郑侯魏延是荆州南阳人，南郑县属益州汉中治下;此外马岱是司隶州扶风郡茂陵县人，陈仓县也是扶风郡治下。
三国有将家乡作为功臣爵位食邑之地的惯例，上述五人除了魏延之外其余四人均是如此，不过不同的是姜维和马岱是虚封，因为凉州天水郡和司隶州扶风郡并不在蜀汉手中，而是在曹魏手中。
王平、句扶和魏延三人则是实地封侯，但是魏延的含金量却比两人大，原因就在于南郑县是汉中的首府，人口比起安汉县和宕渠县要多得多，魏延南郑侯的食邑(户数)肯定也比两人要多。
纵观蜀汉一朝四十余位侯爵，论级别和含金量当属九个县侯最高，其中又以南郑侯魏延、平襄侯姜维、安汉侯王平、宕渠侯句扶四大军功封侯为最，而南郑侯又是其中含金量最高的，可以说是无人可及。
至于诸葛亮的武乡侯，很多人认为这是个县侯，其实并非如此，前文说过蜀汉秉承汉制，非军功不得封侯，虽然还有恩赏和外戚两个途径，但显然和诸葛亮都没多大关系。
蜀汉对封侯一直比较谨慎，诸葛亮虽然贵为丞相，但是在刘备生前却未封侯，就连赵云和魏延也是如此，直到刘备病逝和刘禅登基大规模封赏之时他们才有爵位在身。
223年刘禅登基之时诸葛亮没有什么军功，当然不可能一上来就封为县侯，而且武乡侯在当时已经是最高的爵位了，之前也就只有张飞和马超才有乡侯的爵位，至于其他人比如赵云是永昌亭侯、魏延是都亭侯，都比乡侯低，和诸葛亮同为托孤大臣的李严是都乡侯，比武乡侯还略有不如。
那为何之后诸葛亮五次北伐，直到234年病逝五丈原十余年间其爵位一直原地踏步，没有升为县侯呢?军功是一方面，另外一方面诸葛亮总览蜀汉大权，总要以身作则起个表率作用，这一点诸葛亮高风亮节让人无话可说。
武乡侯是个乡侯，那么诸葛亮的食邑之地在哪呢?历史上对此有过不少考证，大多数认为武乡指的是汉中南郑县的武乡谷(大概就是现在汉中市汉台区武乡镇)，魏延南郑侯是县侯，食邑是南郑一县之地，诸葛亮武乡侯和张飞的西乡侯是比县侯低一级的乡侯，食邑仅是一乡之地，从爵位和食邑来衡量的话，可以说是远不如魏延的南郑侯。