在古代，男性可以主动解除与妻子的婚约，也就是休妻。不过休妻也是有条件的，清朝男子想要休妻就必须凭借“七出”，也就是休妻的七条标准，只要妻子符合这其中一条便能休妻。实际上这种规定肯定是很荒谬而且不公平的，女性在一个家庭的地位受到了严重的压迫。在古代，一般家庭都是男方说了算，但也有少量的家庭是女性掌家，而且古代男性也有“妻管严”，甚至还把自己怕老婆的事写成诗，只是这个比例就太少了。
在当时，若是男子想休妻，可依据“七出”。《仪礼·丧服》中记载“七出”：“无子，一也;淫佚，二也;不事舅姑，三也;口舌，四也;盗窃，五也;妒忌，六也;恶疾，七也。”
一曲《马前泼水》曾描写了朱买臣休妻的场景。朱买臣因不堪妻子崔氏的蛮横无理，想让她归家去，索性直接用笔墨写了一封休书，上面写着“我妻崔氏因犯七出……”。谁料这张休书还没写完，就被崔氏撕掉，指着朱买臣的鼻子破口大骂：“你若想休我可以，但不可以说我犯了‘七出’，直接写你因家境贫穷，我自请离去就行了。”崔氏虽然泼辣，但也甚是惧怕“七出”的罪名。
在清朝，若是一个出嫁的妇人被安上了“七出”的罪名，不仅要受到整个社会的耻笑，甚至在她回到娘家后，整个娘家也会因她自身的不检点而被世人瞧不起，家中未出嫁小姑子的婚事也会受此影响。可见“七出”这个罪名实在是清朝对妇女最大的一种罪责了。
而男子若是想摆脱自己年老色衰的妻子，“七出”也是他最好的遮羞布。若是能以“七出”中的任何一条休妻，不仅不用担心担上薄情寡性的骂名，甚至还会博得社会的同情和理解。
“七出”中最常用的一条便是“无子”。清朝受儒家文化熏陶，看重子嗣繁衍的问题。且清朝重视家族势力，家族中子嗣是否众多，也是家族势力的另一方面体现。故而，一个女子不论其生的多么花容月貌，不论其丈夫对她爱得多么刻骨铭心。若是不能给丈夫生育子女，其公婆都有理由让儿子将她休掉另娶。
清朝重男轻女，“七出”中的“无子”指的便是儿子，妻子即使三年内有孕生了姑娘，一样会被视为无所出。
不过一般大户人家，男女双方在成婚之前，都仔细研究过两个家族之间千丝万缕的关系。丈夫虽是高门大户，妻子一般也是钟鸣鼎食之家的大家闺秀。
一门婚事是为了结两家之好，自然不能随意说休便休。一般情况下，女子结婚一年后，若是无子，家中长辈会为儿子纳几门妾侍，若这些妾侍生了儿子，依然要喊正妻为母亲，这位妻子也就不算是“无子”了。
但若是双方在成亲三年后，家中依然无子，妇人在家中的生活就会变的愈发艰难。此时，若是公婆厌恶了她，或是丈夫也有了新欢，甚至还可能在“无子”的罪名上，加一条“妒忌”的罪名。
“妒忌”同属于“七出”中的一条，指妻子因爱拈酸吃醋，搅得家宅中嫡庶不和，妻子和小姑子相处不睦，正妻故意恶待侍妾等。
在清朝，妻子不仅要帮助丈夫生儿育女、伺候公婆，还要帮其打理内宅。内宅中其中一项便是负责管理丈夫的侍妾。
有些男子在成婚之前，房中就有了通房丫头，甚至还可能会有几名侍妾。这些通房丫头和侍妾日常所需要用的胭脂水粉、四季衣服，一应吃食俱要正妻负责打理。若是家宅不宁或是家中无子，则公婆、丈夫都可以指责正妻犯了妒忌。
清朝民间有名的一起休妻案正是因此。丈夫与妻子成婚四年来，妻子所生二女，于是公婆为儿子纳了一名良妾。此妾生的貌美如花、小意可人，几乎分走了丈夫所有的宠爱。良妾进门后不久，便被诊出有孕，丈夫自然对她更是宠爱倍加。妻子心火难忍，一日趁丈夫外出，命小妾在院中长跪两个时辰，刚回屋子，小妾就流了产。丈夫归家后得知这个消息，勃然大怒，一张休书命妻子归家。
“七出”中最为世人厌恶的一项便是“淫佚”。若丈夫发现妻子与别人有染，即使不愿诉诸公堂，也可用一张休书令其离家。而妇人若是因这个原因被休，回到娘家，还会被族长仗一百，甚至直接溺死。
我们常说“姑奶奶”，在清朝家中出嫁的小姑子则是真正意义上的“姑奶奶”。日常中，妻子不仅要帮助丈夫孝顺公婆，还要交好小姑子、小叔子，否则便会被冠上“不事舅姑”的名头。
有人说世界上最难相处的关系是婆媳关系，比其更难的是姑嫂关系。当女子嫁入男方家中之后，不仅要讨好丈夫，还要负责一家十几口人的日常起居。
“七出”中最后一条便是“恶疾”。在清朝，若是妻子身染重病，或因种种原因出现聋哑跛足等残疾，丈夫可以休妻。一是防止其将恶疾传染给丈夫及子女;二是其在交际、祭祀时，会影响家中脸面。
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